一些實體正在尋找新的（或至少是被忽視的）來源，以滿足對稀土材料日益增長的需求，而另一些實體則在尋找新的工具。英國深度技術(shù)公司 Materials Nexus 周二宣布，在其人工智能平臺的幫助下，該公司設(shè)計出了一種新型無稀土永磁體。該公司稱，人工智能驅(qū)動的發(fā)現(xiàn)和開發(fā)過程比資源密集型的人工路線快 200 倍，為對強力磁鐵需求日益增長的電氣化世界帶來了新希望。

隨著全球逐漸摒棄內(nèi)燃機，轉(zhuǎn)向電動汽車，對緊湊型大功率電機的需求也在迅速增長。目前，汽車行業(yè)中*受歡迎的是永磁電機，80%以上的現(xiàn)代電動汽車都使用這種電機。

據(jù) Materials Nexus 預計，到 2030 年，僅電動汽車行業(yè)對永磁體的需求就將增長十倍。不僅是電動汽車和卡車。

問題是，用于制造*強大磁鐵和*高效、功率密度*大的電機的稀土材料（如釹和鏑）需要破壞性開采和昂貴的能源密集型加工。中國擁有全球*大的電動汽車市場，已成為稀土開采和加工領(lǐng)域的領(lǐng)導者，從地下開采出的稀土占全球總量的70%，加工量接近 90%。這使得中國對這些重要材料擁有類似壟斷的控制權(quán)，從而使其他市場面臨供應中斷和價格波動的風險。

人們開始尋找替代品，一些汽車制造商和供應商開始開發(fā)并采用無磁電機。包括特斯拉在內(nèi)的其他汽車制造商正在追求不使用稀土材料的永磁設(shè)計。

無稀土磁鐵聽起來確實是一種令人感興趣的解決方案，但它們可能難以配制，而且功率不如傳統(tǒng)稀土磁鐵。Niron Magnetics 公司開發(fā)出了所謂的世界上*種高性能無稀土磁體，它使用了大量可獲得的鐵和氮的混合物，但十多年來，該公司一直在研究和開發(fā)這種磁體，但仍未完全準備好進行大規(guī)模生產(chǎn)。

Materials Nexus 相信自己擁有當代和未來的磁性初創(chuàng)企業(yè)所需要的識別和開發(fā)不含稀土的磁性材料的能力，而且通過用人工智能取代老式的試錯法，它相信這些初創(chuàng)企業(yè)能夠以比傳統(tǒng)方法快數(shù)百倍的速度完成這項工作。該公司表示，其人工智能平臺可以在幾天或幾周內(nèi)識別出不含稀土的磁性材料，而過去則需要數(shù)年甚至數(shù)十年的時間。

Materials Nexus 利用其人工智能平臺確定了一種無稀土永磁材料，并將其命名為 MagNex。在確定 MagNex 之前，人工智能分析了 1 億多種無稀土材料成分，并將成本、供應鏈安全、性能和環(huán)境影響等變量考慮在內(nèi)。

在人工智能完成繁重的工作后，Materials Nexus 在謝菲爾德大學亨利-羅伊斯研究所的幫助下合成并測試了 MagNex。在三個月的時間里，該公司完成了人工智能系統(tǒng)之前需要數(shù)年才能完成的工作。此外，MagNex 的生產(chǎn)成本僅為現(xiàn)有稀土磁鐵的 20%，而材料碳排放量卻減少了 70%。

謝菲爾德大學冶金與材料加工系教授伊恩-托德（Iain Todd）說："我們與 Materials Nexus 的*互動就取得了如此積極的成果，這讓我們感到非常興奮。Materials Nexus 使用人工智能發(fā)現(xiàn)材料的方法與我們在謝菲爾德的亨利-羅伊斯研究所（Henry Royce Institute）擁有的制造先進合金的*設(shè)施相結(jié)合，以驚人的速度開發(fā)出了一種新型磁性材料"。

雖然全新的無稀土磁鐵為本周的公告增添了不少亮點，但這遠非 Material Nexus 的人工智能*可能的應用案例。該公司表示，人工智能將適用于各行各業(yè)，幫助識別和創(chuàng)造下一代*材料，推動新技術(shù)和二氧化碳減排。該公司計劃與行業(yè)合作伙伴合作，加速發(fā)現(xiàn)可行、經(jīng)濟、可持續(xù)的下一代材料。

Materials Nexus 首席執(zhí)行官 Jonathan Bean 博士表示："我們的平臺已經(jīng)吸引了人們對各種產(chǎn)品的廣泛興趣，這些產(chǎn)品的應用領(lǐng)域包括半導體、催化劑和涂料。"我期待著看到它在支持市場需求，創(chuàng)造新型材料，幫助解決日益緊迫的供應鏈和環(huán)境問題方面所發(fā)揮的作用。"

我們也是如此。我們還期待看到 MagNex 成為永磁電機的一種可行的磁鐵替代品，無論是針對電動汽車還是其他應用，此類電機的需求量都將居高不下。

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